O conceito "Rock in Rio Por um Mundo Melhor" foi criado na terceira edição do evento.

Corria o ano de 2001 e o Rock in Rio realizava-se, mais uma vez, no Rio de Janeiro. Roberto Medina, apoiado nos resultados das duas primeiras edições e consciente do potencial de comunicação do evento, viu nele uma grande oportunidade de mobilizar pessoas e ajudar a construir UM MUNDO MELHOR. O eixo principal da edição de 2001 foi o seu papel social: utilizando a música como linguagem universal Roberto Medina permitiu que parte de toda a receita obtida com o "Rock in Rio Por um Mundo Melhor" se destinasse a projetos sociais.

Em 8 edições, ao longo dos últimos 11 anos, o Rock in Rio com o apoio dos patrocinadores investiu 11.853.354,43 de euros em diversos projetos sociais e ambientais no âmbito do seu Projeto Social; plantou mais de 40 mil árvores; financiou a construção de uma escola na Tanzânia e a construção de um centro de saúde no Maranhão; educou 3.200 jovens no ensino fundamental no Rio de Janeiro; instalou 760 painéis solares em 38 escolas públicas em Portugal; silenciou cerca de 3 mil rádios e 500 canais de TV por 3 minutos de silêncio Por Um Mundo Melhor no Brasil; investiu num extenso plano para redução de emissões de CO2 do evento a nível internacional; compensa 100% das emissões de CO2 do evento, compensação essa que é auditada pela Delloite; disponibiliza para as empresas que trabalham no evento um manual de boas práticas para as comprometer com atitudes mais sustentáveis; foi o primeiro evento 100% reciclado de Portugal e do Brasil; premeia os patrocinadores e fornecedores do evento que mais se comprometem com atitudes sustentáveis dentro do evento; instalou em ONG’s 14 salas sensoriais para melhorar a qualidade de vida de milhares de crianças cegas e com deficiências mentais em Portugal; disponibilizou mais de 300 autocarros gratuitamente ao público para incentivar o uso do transporte coletivo em Madrid, mais de 2.200 instrumentos doados para cerca de 150 instituições sem fins lucrativos, construção de 10 salas de música em escolas públicas, formação em Assistente de Luthier a 40 jovens duma das primeiras comunidades pacificadas do Rio de Janeiro.
 
Também o olhar da organização tem vindo a evoluir e desde 2001, que o nosso enfoque evoluiu das questões sociais para a integração destas com as ambientais. Em 2010, ao assumir o tema “Desenvolvimento Sustentável” como mote, a sustentabilidade do evento torna-se uma realidade dentro da organização, reafirmando aquele que já vinha sendo um compromisso assumido e efetivo da organização para com as questões sociais, ambientais e económicas associadas ao evento.

Para 2012 o Rock in Rio mantem a temática da sustentabilidade realçando a importância da cidadania ativa, empreendedorismo e voluntariado para o desenvolvimento sustentável, através de iniciativas como a Gincana Rock in Rio onde já se arrecadaram 180.000€ para apoio a causas sociais e através de outras ações em parceria dentro e fora do evento como a participação nos Green Project Awards com uma categoria Rock in Rio Atitude Sustentável onde se pretende destacar as boas práticas diárias de sustentabilidade.No seu compromisso de assumir a responsabilidade pelo seu impacte ambiental o Rock in Rio tem um Plano se Sustentabilidade que distribui pelos patrocinadores e fornecedores assim como um concurso para apurar o parceiro mais sustentável na categoria de stand, loja e fornecedor. Será mais uma vez um evento 100R, tendo por objetivo aumentar a taxa de reutilização dos materiais através da criação de uma base de dados com os materiais disponíveis para doação no final do evento, e aumentar a taxa de reciclagem com ações para o público e parceiros, para além de sinalética de apoio. No final do evento compensará a sua pegada carbónica o que significa que organização do Rock in Rio contabiliza todas as emissões de carbono geradas pelas deslocações de bandas, público e organização, transporte de mercadorias e passageiros (de fornecedores, parceiros, patrocinadores e lojistas), passando também pelo consumo de energia até à geração de resíduos de todo o festival (montagem/desmontagem, concertos e intervalos) e compensa as emissões inevitáveis em quantidade equivalente, sendo o balanço final de emissões igual a ZERO. Levará a cabo campanhas de sensibilização para a utilização dos transportes públicos e outros meios de deslocação mais sustentável. Distribuirá por todos os artistas dos três palcos certificados Carbono Zero indicando que a sua atuação será compensada pelo Rock in Rio.